Ушканьи острова – небольшой архипелаг в средней части Байкала. Всего Ушканьих островов  4 – Большой, Долгий, Тонкий и Круглый. Острова входят в состав Забайкальского национального парка. Для посещения архипелага требуется разрешение на высадку и оплата рекреационного сбора.

Байкал знаменит большим количеством эндемиков, а на Ушканьих островах есть виды растений и живых организмов, которые ни то, что в мире, а даже в других участках Байкала не встречаются.

Здесь растут деревья возрастом более 300 лет, встречается уникальная карликовая береза с черной корой и острозубчатыми листьями, сосна с интересной формой ствола и лиственница с бутылкообразным утолщением коры внизу ствола. Ещё Ушканьи острова – это настоящее царство муравьёв! На острове Большой Ушканий более 5 тысяч муравейников, высота достигает 170 см, диаметр – 3 м.

На карте 1701 г. Ушканьи острова называли «Заяьчими», а зайцев в Сибири часто звали «ушканы». Вот только зайцев на архипелаге никогда не было: первые русские поморы назвали морским зайцем местного тюленя – нерпу. Так и получилось, что острова Заячьи, а в последствие, Ушканьи, так названы в честь совершенно безухих животных. Знамениты Ушканьи острова как раз самым большим на Байкале естественным лежбищем байкальской нерпы. Ради того, чтобы посмотреть на байкальского тюленя, в основном, и посещают эти места. Нерпы приплывают сюда погреться на солнышке. Насчитывают их здесь десятками. Встретить их здесь можно в любое время года, но особенно много нерп собирается на Ушканах в мае-июне. Самое крупное лежбище находится у западного берега о. Тонкий.

До сих пор ученые спорят, как вообще тюлень оказался в Байкале. Самая распространенная версия: нерпа проникла в озеро через реки из Ледовитого океана. Живут нерпы 55-56 лет, средняя длина тела – 165 см., а вес от 50 до 150 кг. Нерпа может развивать скорость в воде до 25 км/ч! Для сравнения, скорость большинства теплоходов на Байкале не превышает 18 км./ч. Но на берегу нерпа выглядит довольно неуклюже и мило. Питается нерпа, в основном, непромысловой жирной рыбкой голомянкой. Вы тоже можете попробовать тюлений деликатес в пос. Листвянка.

Как добраться

Летом – только по воде, на частном катере или теплоходе, зимой – по льду на машине или хивусе. Ушканьи острова расположены в 60 км. от Чивыркуйского залива и в 120 км. от острова Ольхон.

Ушканьи острова – обязательный пункт посещения наших сборных круизов. Наши теплоходы приходят к островам ранним утром, когда шансы увидеть нерп очень велики.

Чем заняться и что посмотреть

Конечно, в первую очередь, сюда едут посмотреть на байкальскую нерпу в естественной среде обитания. Даже в самый разгар сезона летом, здесь не бывает много туристов, Ушканьи острова – заповедная территория, и посещение их ограничено. Егерь встречает туристов и провожает небольшими группами по оборудованной тропе к склону, откуда видно лежбище. Смотровая площадка с воды замаскирована под скалу, поэтому, если соблюдать правила и не шуметь, нерпа даже не заметит присутствия человека.